谈及近现代书法史，弘一法师作为佛门中人，在书法史上留下一抹别样的色彩。马一浮曾这样评述弘一的书法字体：“弘一书法的渊源，上规秦汉案隶，所以根底扎实。未出家前以沉雄浑厚胜，这是致力北碑的特征。削发后，精神面貌为之一变。现在芒鞋跣足，云游十数载，和在西湖虎跑、玉泉的情景又起了不同程度的变迁。如今是经过佛学的陶冶，再变而为恬淡静穆，雾月光风，如不食人间烟火的世外之笔，这是个人的修养所致。没有这种修养，即或临摹千万遍，不过刻鹤类鹜而己。”简述了弘一书风的演变过程及内因，认定佛学陶冶、学问修养内化对改变书风起着重要作用。
但大多人都忽略了一个方面：即弘一曾就读于日本上野美术学校，接受过西洋画的训练，其素描、油画具专业水平。他晚年自述心得时说：“朽人写字时，皆依西洋画图案之原则。”法师此言不能一概而论，其书与其才、学、人密不可分，并不是靠西洋画图案经营安排便可做到。但不可否认，其书风的形成确实受到过西方形式主义的影响。民国时期的许多艺术家，都有留洋的经历，在文学、音乐、绘画等创作上，或多或少地渗透着西方美学，与中国传统文化交融。但由于缺乏系统的美学研宄，对西方的美学认识尚停留在騰胧阶段，通过其艺术敏感吸收一些元素，但并不能很好地检释缘由，只是大而化之地笼统解释。如“西洋画图案之原则”即包含有西方的空间意识。
弘一法师书法字体所透露的独有的空间意象，融合了东方蕴藉内秀之美与西方空间营造之学。
弘一法师为南山律宗第十一代宗师，而其律宗宗旨“奉持四分律之净戒，而以一乘圆顿之妙理为旨归。”“圆”在佛教中是极其重要的思想，有圆满、圆融、圆足、圆顿等，是与生命宇宙的形态相联系的。弘一的书法从出家前的沉厚方折到出家后的圆融蕴藉，这其中对佛法的参悟渗透于书法中必也是其悟性使然。弘一书法出家后一改出家前魏碑的方切之笔，示人作品多小篆和偕书，笔画使转圆转。最具代表性的是弘一楷书书法字体，其楷书用笔带有隶书的意蕴，与《泰山金刚经》、《四山摩崖》意趣相合。使转时要么轻提转过，要么如篆书和隶书自然接笔。而行笔又稍带行书笔意，有些笔画连带显轻灵。在书信手札的墨迹中，书写率意，时时显露六朝遗韵。使转也是带笔转过，毫无滞碍，结体散逸。
弘一书法特有的空间形式犹如坐禅听佛的童子，恭敬、谦逊；又如井中月影，虚空、静寂，此即弘一书法的虚静特点。弘一书作的线很紧实，但却不死。看似平平淡淡，无大起大落，显得安静平实。但每一根线在静中都有内在的律动，静中寓动。此中可见弘一法师年轻时打下的深厚扎实的篆隶基本功，正可谓“何期百炼钢，化为绕指柔”。 弘一书法的虚静美还体现在结体、章法的虚空。结体中笔画或断或空，连笔笔画甚少，有些相连的笔画也只是轻轻搭上，似乎怕破坏了线的独立与清净。
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